Bere caffè fa bene o fa male alla salute?

Bere caffè è stato collegato alla riduzione del rischio di tutti i tipi di condizioni, tra cui il morbo di Parkinson, il melanoma, il cancro alla prostata e persino il suicidio.

Non c'è dubbio che gli americani amino il caffè. Anche la primavera scorsa, quando la pandemia ha chiuso New York, quasi tutti i negozi di quartiere che vendevano caffè da asporto sono riusciti a rimanere aperti e sono rimasto colpito da quante persone si avventuravano fuori per iniziare i loro giorni di isolamento con la loro preparazione preferita fatta in casa.

Un’amica anziana che, prima della pandemia, viaggiava in metropolitana da Brooklyn a Manhattan per acquistare la sua miscela preferita di caffè macinato, è riuscita a farsela consegnare a casa. "Ne è valsa la pena spendere di più", mi ha detto. Uso una caffettiera che utilizza capsule di caffè e l'estate scorsa, quando sembrava abbastanza sicuro fare la spesa, ho fatto scorta per un anno delle miscele che mi piacciono (per fortuna, le capsule ora sono riciclabili).

Dovremmo essere tutti felici di saperlo, qualunque cosa dobbiamo fare per garantirci quella tazza di caffè preferita, in effetti forse ci ha aiutato a rimanere in salute. Certamente, gli ultimi studi sugli effetti del caffè e della caffeina, il suo principale ingrediente attivo, hanno proprietà calmanti per la salute. Il suo consumo è stato collegato ad una riduzione a rischio di ogni tipo di malattia, tra cui il morbo di Parkinson, le malattie cardiache, il diabete di tipo 2, i calcoli biliari, la depressione, il suicidio, la cirrosi, il cancro al fegato, il melanoma e il cancro alla prostata.

Infatti, in numerosi studi condotti in tutto il mondo, il consumo quotidiano di quattro o cinque tazze di caffè da 236 once (circa 400 milligrammi di caffeina) è stato associato a una riduzione dei tassi di mortalità. In uno studio su oltre 200.000 partecipanti seguiti per 30 anni, il 15% delle persone beveva da tre a cinque tazze di caffè al giorno, con o senza caffeina, meno probabilità di morire prematuramente, per qualsiasi motivo, al di sopra delle persone che evitavano il caffè. Forse il più drammatico è stato a Riduzione del 50% del rischio di suicidio tra uomini e donne che erano consumatori moderati di caffè, forse perché stimolava la produzione di sostanze chimiche nel cervello che hanno effetti antidepressivi.

Come ha concluso un rapporto pubblicato la scorsa estate da un gruppo di ricerca della Harvard School of Public Health, anche se le prove attuali potrebbero non giustificare la raccomandazione di caffè o caffeina prevenire malattie, per la maggior parte delle persone bere caffè con moderazione “può far parte di uno stile di vita sano”.

Non è sempre stato così. Ho vissuto decenni di avvertimenti sporadici sui possibili danni alla salute derivanti dal caffè. Nel corso degli anni, si è ritenuto che il caffè causasse patologie quali malattie cardiache, ictus, diabete di tipo 2, cancro al pancreas, disturbi d’ansia, carenze nutrizionali, malattia da reflusso gastrico, emicrania, insonnia e morte prematura. Fino al 1991 l’Organizzazione Mondiale della Sanità includeva il caffè nella lista dei possibili agenti cancerogeni. In alcuni studi ora screditati, il fumo e il non bere caffè (le due cose spesso andavano di pari passo) sarebbero responsabili del presunto danno.

"Questi timori ricorrenti hanno prodotto una visione molto distorta nel pubblico", ha affermato Walter C. Willett, professore di nutrizione ed epidemiologia presso la Harvard TH Chan School of Public Health. “Nel complesso, nonostante le numerose preoccupazioni emerse all’improvviso nel corso degli anni, il caffè è incredibilmente sicuro e può avere diversi importanti vantaggi”.

Ciò non significa che il caffè sia il miglior certificato di buona salute. La caffeina attraversa la placenta e raggiunge il feto e bere caffè durante la gravidanza può aumentare il rischio di aborto spontaneo, basso peso alla nascita e parto prematuro. La gravidanza altera il modo in cui il corpo metabolizza la caffeina e alle donne incinte o che allattano si consiglia di astenersi completamente, di bere solo caffè decaffeinato o di limitare almeno l'assunzione di caffeina a meno di 200 milligrammi al giorno, la quantità di circa due dimensioni standard tazze di caffè negli Stati Uniti.

L’effetto negativo più comune associato al caffè contenente caffeina è il disturbo del sonno. Nel cervello, la caffeina si lega allo stesso recettore del neurotrasmettitore adenosina, un sedativo naturale. Willett, uno degli autori del rapporto di Harvard, mi ha detto: “Il caffè mi piace molto, ma lo bevo solo ogni tanto perché altrimenti non dormo molto bene. "Molte persone con problemi di sonno non riconoscono la connessione con il caffè."

Lo scorso inverno, quando Michael Pollan ha discusso del suo audiolibro sulla caffeina con Terry Gross su NPR, ha affermato che la caffeina è “nemica del buon sonno” perché interferisce con il sonno profondo. Ha confessato che, dopo l’ardua impresa di rinunciare al caffè: “Sono tornato a dormire come un adolescente”.

Willett, 75 anni, ha detto: “Non è necessario smettere completamente di bere per ridurre al minimo l’impatto sul sonno”. Ma ha riconosciuto che la sensibilità di una persona alla caffeina “è probabile che aumenti con l’età”. Le persone metabolizzano il caffè a un ritmo molto variabile, quindi alcuni possono dormire sonni tranquilli dopo aver bevuto caffè contenente caffeina a cena, mentre altri hanno problemi a dormire se bevono caffè a pranzo. Tuttavia, se riesci ad addormentarti senza problemi dopo un pomeriggio di caffè, ciò può influire sulla tua capacità di ottenere un sonno profondo adeguato, afferma Pollan nel suo prossimo libro, Questa è la tua mente sulle piante.

Willett ha detto che è possibile sviluppare un certo grado di tolleranza agli effetti della caffeina sul sonno. Mio fratello di 75 anni, un abituale bevitore di caffè contenente caffeina, afferma che non ha alcun effetto su di lui. Tuttavia, sviluppare una tolleranza alla caffeina potrebbe mitigarne i benefici se, ad esempio, vuoi che ti aiuti a rimanere vigile e concentrato mentre guidi o sostieni un esame.

La caffeina è una delle oltre mille sostanze chimiche presenti nel caffè, non tutte benefiche. Tra quelli che hanno anche effetti positivi ci sono i polifenoli e gli antiossidanti. I polifenoli possono inibire la crescita delle cellule tumorali e ridurre il rischio di diabete di tipo 2; Gli antiossidanti, che hanno effetti antinfiammatori, possono contrastare le malattie cardiache e il cancro, le principali cause di morte in America.

Ciò non implica che il caffè sia benefico indipendentemente dalla sua preparazione. Quando preparato senza filtro di carta, come in una French press, nel caffè norvegese bollito, nell'espresso o nel caffè turco, vengono prodotte sostanze chimiche oleose chiamate diterpeni che possono aumentare il colesterolo LDL dannoso per le arterie. Tuttavia, queste sostanze chimiche non si trovano quasi nel caffè filtrato e solubile. Sapendo di avere un problema di colesterolo, ho sezionato una capsula di caffè e ho trovato un filtro di carta all'interno del bicchiere di plastica, uff!

I componenti aggiuntivi più diffusi utilizzati da alcune persone, come la panna e gli sciroppi dolci, contrastano anche i potenziali benefici per la salute del caffè, poiché possono trasformare questa bevanda priva di calorie in un dessert ipercalorico. "Tutte le cose che le persone mettono nel caffè possono trasformarsi in un cibo spazzatura con un massimo di 500 o 600 calorie", ha detto Willett. Per esempio, un frappuccino alla moca di Starbucks Contiene 51 grammi di zuccheri, 15 grammi di grassi (di cui 10 saturi) e 370 calorie.

Ora che la stagione estiva è alle porte, sempre più persone saranno propense a optare per il caffè freddo. Caffè freddo o birra fredda, che sta diventando sempre più popolare, contrasta l'acidità naturale del caffè e il sapore amaro prodotto versando acqua bollente sui chicchi. Il caffè freddo viene preparato lasciando in infusione i chicchi in acqua fredda per diverse ore, quindi filtrando il liquido attraverso un filtro di carta per rimuovere i chicchi e i diterpeni dannosi e mantenere il sapore e la caffeina che ti piacciono. Il caffè freddo può essere preparato anche con caffè decaffeinato.

Il caffè decaffeinato non è del tutto privo di benefici per la salute. Come nel caso del caffè contenente caffeina, i polipenoli in esso contenuti hanno proprietà antinfiammatorie che possono ridurre il rischio di diabete di tipo 2 e cancro.

Jane Brody è editorialista di "Personal Health", posizione che ricopre dal 1976. Ha scritto più di una dozzina di libri, inclusi bestseller Il libro sulla nutrizione di Jane Brody y Il buon cibo di Jane Brody.

Jane Brody è editorialista sulla salute personale, posizione che ricopre dal 1976. Ha scritto più di una dozzina di libri tra cui i best seller "Jane Brody's Nutrition Book" e "Jane Brody's Good Food Book". 

Fonte/Testo: https://www.nytimes.com/es/2021/06/21/espanol/cafe-beneficios.html