Termometri a infrarossi: sono utili o no?

Il termometro è una parte essenziale del kit di pronto soccorso, ma la sua variabile a infrarossi, a forma di pistola, è uno degli strumenti più utilizzati per monitorare le persone in luoghi molto grandi. Sarà necessario averlo a casa? Tre esperti danno il loro verdetto.

Per mesi siamo stati colpiti dai termometri. Strade, strade, centri commerciali, supermercati e aeroporti sono alcuni degli spazi in cui probabilmente sei stato controllato da un funzionario sanitario, una guardia o un ispettore, puntando direttamente sul tuo corpo.

All'inizio molti si sono innervositi, soprattutto quando la pistola del termometro non riusciva a calcolare la temperatura, e quindi hanno puntato altrove, come sul collo o sul polso. Oggi quel colpo è una delle misure di routine in questo nuovo scenario “normale”.

Ma così come ci misurano la temperatura prima di entrare in quasi tutti i luoghi pubblici, sarà necessario che facciamo lo stesso con chi ci visita? È fondamentale avere un termometro in casa? Rispondono tre esperti sanitari.

Tipi di termometri

La prima cosa che devi sapere è che esistono diversi tipi di termometri.

Termometro a mercurio

Questo è quello che la maggior parte ha nell'armadietto dei medicinali. "La sua accuratezza e precisione si caratterizzano per essere superiori alle altre", commenta l'infermiera Carolina Calderón, della Clínica Alemana. Il suo punto debole è che si rompe facilmente «e poiché il mercurio evapora, può rappresentare un rischio per l'organismo», spiega il professionista.

Questo termometro deve essere disinfettato dopo ogni utilizzo e la temperatura del dispositivo deve essere abbassata manualmente. Un'altra delle sue caratteristiche, non molto comode per tutti, è che "il risultato dello scatto non è molto visibile", aggiunge Calderón, e possono volerci dai 4 ai 5 minuti per essere notato.

Ignacio Silva, specialista in malattie infettive e accademico presso il dipartimento post-laurea della Facoltà di Scienze Mediche dell’Università di Santiago, aggiunge che, sebbene siano “precisi”, non sono più “così raccomandati a causa del rischio di avvelenamento”.

Termometro digitale

Questa è una specie di upgrade del tradizionale termometro a mercurio, poiché il suo cugino digitale funziona attraverso "un metal detector sulla punta, che si riscalda al contatto con la pelle del corpo, dandoci la lettura dopo pochi minuti su uno schermo digitale", precisa Carolina Calderón.

Per quanto riguarda la sua efficacia, questo modello può occasionalmente fallire, "può variare fino a due gradi con la temperatura corporea effettiva", spiega l'infermiera. Anche questi piccoli dispositivi devono essere disinfettati prima e dopo l’uso e, nonostante abbiano questo margine di errore, sono considerati “affidabili ed economici”.

"Questo termometro è un termometro a contatto e funziona allo stesso modo di un termometro a mercurio: può essere posizionato sotto l'ascella, all'interno della cavità orale o rettale", sottolinea Ignacio Silva.

Termometro digitale senza contatto (o infrarossi)

Questo è il tipo di termometro che incontriamo in vari luoghi pubblici. Sono dispositivi che “misurano la temperatura attraverso l'energia infrarossa”, spiega Carolina Calderón.

"Hanno una precisione di +/- 0.2", aggiunge l'infermiera, e la loro distanza di misurazione varia tra 5 e 10 centimetri.

Come puoi misurare la temperatura senza toccare? Questa magia, che in realtà è scienza, è dovuta ad una lente che si trova a pochi centimetri dalla fronte. "La spiegazione è che il corpo umano, proprio come gli oggetti, emette raggi infrarossi con diverse lunghezze d'onda a seconda del calore, e la lente del termometro converte queste radiazioni in segnali elettrici che poi, secondo un meccanismo complesso, vengono interpretati e convertiti. segnale digitale per conoscere la temperatura corporea”, spiega Calderón.

Questo tipo di dispositivo “ha il vantaggio che, non avendo contatto fisico, impedisce la contaminazione del termometro”, spiega Ignacio Silva. Il loro principale svantaggio è “che sono meno precisi”, fattore che secondo l’infettivologo sarebbe “legato al prezzo”.

In tempi di covid-19, non puoi fare affidamento sul termometro

Sebbene il termometro a infrarossi sia il più igienico tra i suoi pari, poiché non richiede il contatto diretto per ottenere risultati, presenta alcuni svantaggi che è necessario conoscere, soprattutto se qualcuno sta pensando di investire in uno di questi dispositivi.

È risaputo che la febbre è uno dei sintomi del covid-19, tuttavia non è l’unico. "Secondo le statistiche dei pazienti affetti da coronavirus, il 70% ha la febbre all'inizio dell'infezione", spiega il medico broncopolmonare Jorge Jorquera. La restante percentuale è quella che preoccupa, perché potrebbero trattarsi di casi asintomatici.

“I dispositivi di valutazione della temperatura senza contatto non sono efficaci se utilizzati come unico mezzo per rilevare un’infezione da Covid-19”, aggiunge Carolina Calderón. Nella letteratura scientifica è stato riscontrato che l'efficacia di questo dispositivo può essere limitata da diversi fattori, come "infezioni senza febbre, l'uso di farmaci per abbassare la febbre o altre infezioni o condizioni che possono causare temperature elevate", spiega l'infermiera. .

Un altro punto da considerare è che non sempre vengono seguite le istruzioni per l'uso del produttore, né è possibile garantire che il personale sia addestrato per configurare, utilizzare e calibrare il dispositivo. “Il termometro deve essere calibrato secondo quanto richiesto dal produttore”, sottolinea Calderón. “Una calibrazione errata può portare a letture errate della temperatura.”

"Come elemento di supervisione o sorveglianza contro possibili pazienti che non hanno sviluppato sintomi respiratori e che hanno solo febbre, può servire da supporto", afferma lo specialista in malattie infettive Ignacio Silva. “Ma non come unica misura.”

"Bisogna sempre chiedere se la persona ha sintomi respiratori o nasali e come si prende cura di se stessa", dice Jorge Jorquera. È necessario sapere se l’individuo “ha rispettato le quarantene, se ha mantenuto il distanziamento fisico, se ha una buona igiene delle mani o se indossa una maschera al lavoro”. Tutte queste domande “ti permettono di orientarti meglio”, soprattutto se stai pensando di invitare questa persona a casa tua.

È necessario investire in un termometro a infrarossi in casa?

Il termometro è un dispositivo che tutti dovrebbero avere nella propria casa. Fondamentalmente è uno degli elementi essenziali in un kit di pronto soccorso, ma tradizionalmente quello che abbiamo in casa è quello al mercurio - di cui fare molta attenzione affinché non si rompa - o, più tranquillamente, digitale, poiché sono ora più accessibile rispetto a dieci anni fa. Ma oggi che misurare la temperatura nei luoghi pubblici sta diventando normale, è necessario acquistarne anche uno a infrarossi?

L’opinione degli esperti dice che non è necessario investire in questo tipo di dispositivi per uso domestico nel contesto di questa pandemia. “Per un uso di massa, se applicato a un gran numero di persone, funziona”, dice Jorge Jorquera, “perché si potrebbe individuare un paziente che soffre di febbre e che non lo sa”.

Ma per ricevere visitatori a casa vostra non è necessario, dice lo specialista e la sua argomentazione si basa sui criteri di ciascuno quando invita qualcuno. "Non accoglierai chiunque nella tua casa", dice. "Speri che ci sia consapevolezza tra gli ospiti sui loro sintomi." Per lui l’equazione è semplice: “se hai sintomi, non venire”.

"Il termometro può aiutarci a individuare possibili casi, ma non è affidabile per prevenire le infezioni", afferma Carolina Calderón. “La cosa più importante resta lavarsi le mani e indossare le mascherine”.

L’azione di monitoraggio della temperatura sarebbe “una delle misure per valutare il sospetto di covid-19”, commenta Ignacio Silva. “Ma la verità è che non sostituisce l’automonitoraggio dei sintomi”. Lo specialista afferma che non si dovrebbe mai visitare qualcuno che presenta sintomi associati al coronavirus. Gli host, da parte loro, devono assicurarsi che gli ospiti non abbiano avuto contatti con pazienti affetti da Covid-19.

Alla domanda se misurare o meno la temperatura dei visitatori, il professionista aggiunge che “dipende da quanto è preoccupata ogni persona”. Lo stesso effetto si verificherebbe tra coloro che scegliessero di disinfettare i pacchi della spesa o gli acquisti che arrivano tramite consegna. “Non è una raccomandazione obbligatoria, ma è una misura che contribuisce alla prevenzione”, aggiunge.

Se stai pensando di acquistare uno di questi dispositivi, Carolina Calderón suggerisce di "leggere sempre le raccomandazioni del produttore, poiché esistono diversi tipi di fornitori e una calibrazione inadeguata potrebbe darci un risultato errato". La sua ultima raccomandazione è che “bisogna anche considerare se si tratta di un termometro di tipo industriale o medico”. C'è stata confusione perché "fisicamente sono quasi simili, ecco perché bisogna guardare le specifiche tecniche".