Anche gli aspiranti olimpici lottano con la salute mentale

EUGENE, Oregon - Ad aprile, quando Sam Parsons si schierò per l'inizio dei 5000 metri ai Drake Relays, si sentiva come se fosse nella migliore forma della sua vita. Ne avevo approfittato rinvio di un anno dei Giochi Olimpici per rafforzare la sua formazione con l'obiettivo di competere per la Germania alle Olimpiadi di Tokyo quest'estate.

Tuttavia, proprio mentre il suo chilometraggio aumentava, aumentava anche la pressione... la pressione di qualificarsi effettivamente per le Olimpiadi dopo aver investito così tanto tempo e sforzi extra per raggiungere quell'obiettivo.

"Ho sentito questa tensione tutto il tempo", ha detto Parsons. “E conosco molti atleti che si sono spinti al punto di mettersi in pericolo solo perché morivamo tutti dalla voglia di arrivare alle Olimpiadi. “Molte persone hanno tenuto a lungo il piede sull’acceleratore e tutti abbiamo un limite”.

Per Parsons, lo stress represso è finalmente venuto a galla dopo essersi piazzato XNUMX°, un risultato deludente per un corridore con un sogno che all'improvviso sembrava scivolargli tra le dita per sempre. Si ricordò che mentre faceva i primi timidi passi di una corsetta di defaticamento, il suo cuore batteva così forte che sembrava sul punto di esplodere.

Parsons ha detto che fortunatamente Jordan Gusman, uno dei suoi compagni di squadra Tinman Elite, un club di corsa con sede in Colorado, era con lui. Quando sentì che Parsons avrebbe potuto crollare, Gusman lo tenne in posizione verticale e lo rassicurò che tutto sarebbe andato bene. Parsons apprese in seguito di aver avuto un attacco di panico.

"È un posto in cui non voglio ritrovarmi mai più e fortunatamente ho potuto ricevere aiuto", ha detto.

Per molti aspiranti olimpici, l’ultimo anno e mezzo è stato un periodo di grande incertezza e crescente ansia. Mentre gli atleti come Parsons lottavano durante la pandemia, dovevano affrontare la chiusura delle strutture di allenamento, gare cancellate e budget ristretti. C'era anche la grande domanda: se le Olimpiadi di Tokyo si sarebbero effettivamente svolte.

"Penso che siano stati quindici mesi molto, molto difficili per molti atleti", ha detto. Steven Ungerleider, psicologo dello sport con sede in Oregon e che fa parte del consiglio esecutivo del Comitato Paralimpico Internazionale.

La pressione è stata particolarmente evidente per gli atleti i cui sport sono essenzialmente presenti solo alle Olimpiadi: nuotatori e tuffatori, ginnasti e vogatori, corridori e saltatori. Molti sono creature abitudinarie con routine rigorose e obiettivi mirati, e la pandemia è stata la peggiore interruzione.

"Sono ossessionati dall'alzarsi la mattina, mangiare certe cose, andare a correre, vedere il loro allenatore e parlare con i loro allenatori", ha detto Ungerleider. “Quindi, quando le cose diventano un po' incerte, è la cosa peggiore che possa capitare a un atleta d'élite. "Li stava facendo impazzire."

Gli atleti dicono la stessa cosa, in interviste molto sincere e sui social network, riguardo alla loro salute mentale, un argomento che non porta più lo stigma che aveva una volta nello sport e società.

Simone Manuel, quattro volte medaglia di nuoto alle Olimpiadi di Rio de Janeiro 2016, mettere i riflettori su alcuni di questi problemi di salute mentale dopo aver piazzato un lontano nono posto nei 100 metri stile libero ai Trials Olimpici degli Stati Uniti il ​​mese scorso, dopo di che ha rivelato che gli era stata diagnosticata la sindrome da sovrallenamento a marzo. Alcuni dei suoi sintomi erano dolori muscolari, perdita di peso e affaticamento. Successivamente si qualificò per le Olimpiadi nei 50 metri stile libero.

"Durante questo processo, ero decisamente depressa", ha detto ai giornalisti. “Mi sono isolato dalla mia famiglia”.

Dopo essersi qualificato per la sua terza squadra olimpica per gli Stati Uniti pochi giorni fa, ha detto il ginnasta Sam Mikulak che era caduto in depressione dopo il rinvio dei Giochi di Tokyo. Per molto tempo, ha detto, aveva legato la sua autostima ai suoi risultati atletici. Ha cercato aiuto da professionisti della salute mentale per trovare un maggiore equilibrio nella sua vita.

"Sono semplicemente felice di essere qui", ha detto.

Negli Stati Uniti, un gran numero di corridori si è ritirato dai recenti eventi olimpici di atletica leggera a Eugene, Oregon, a causa di infortuni e stanchezza. In un post sui social media, Colleen Quigley, una corridore di percorsi a ostacoli, ha commentato che si stava facendo da parte per riposare “sia mentalmente che fisicamente”. Drew Hunter, uno dei compagni di squadra Tinman Elite di Parsons, ha rivelato di averlo fatto tessuto plantare lacerato del piede. E Molly Huddle, una delle maratonete più decorate della storia americana, ha annullato la sua partecipazione a causa delle difficoltà con la gamba sinistra.

"Era più difficile fare qualcosa di atletico perché non c'era accesso a strutture e cure, e abbiamo finito per mettere a rischio tutto ciò su cui ci concentravamo maggiormente", ha detto Huddle in un'intervista prima dei provini. "Allo stesso tempo, non abbiamo mai avuto la sensazione di poterci davvero riposare."

Anche chi ha perseverato ha detto che è stato un momento unico. In una recente intervista, Emily Sisson, vincitrice dei 10.000 metri femminili nelle prove, ha affermato che non essere in grado di correre molto al culmine della pandemia ha comportato una serie di sfide.

"Per un po' ci siamo allenati senza avere un obiettivo finale", ha detto. “Ciò influisce anche sul tuo reddito annuale. Non ci sono premi in denaro, compensi per la presenza... niente di tutto questo.

Prima del suo attacco di panico, Parsons non aveva mai considerato che sarebbe stato così suscettibile allo stress della sua professione. Meditava ogni giorno. Ho studiato consapevolezza. Pensava di fare tutte le cose giuste per rimanere in equilibrio, ha detto. Tuttavia, il rinvio delle Olimpiadi, in un modo strano, ha creato un senso di urgenza divorante.

"Metti sempre più pressione su te stesso perché c'è questo livello aggiuntivo in cui dici: 'Devo farlo adesso'", ha detto.

Parsons soffriva anche di un infortunio cronico al tendine d'Achille - "Immagina di voler dribblare un pallone da basket sgonfio", ha detto - pur mantenendo il suo elevato chilometraggio. A cinque anni dall'inizio del ciclo olimpico, non poteva permettersi molto riposo, anche dopo lo stiramento del polpaccio a febbraio e il ritiro dalla competizione della stagione indoor.

"Avevo accumulato tutta questa energia quando le Olimpiadi sono state rinviate e mi sentivo come se dovessi continuare a portarla avanti per un altro anno", ha detto Parsons. "Alla fine, mi ha messo a dura prova e penso che sia successo a molte persone e le abbia fatte finire in luoghi oscuri."

Parsons, che era uno dei più grandi atleti americani della North Carolina State University, cadde in quel luogo oscuro al Drake Relays in Iowa, un incontro sportivo di apertura della stagione che Parsons aveva scelto come un'opportunità per valutare la propria condizione fisica. Quando la sua carriera non è andata come previsto e si è conclusa con un infortunio, sapeva di aver bisogno di apportare alcune modifiche.

Ha iniziato a vedere Mareike Dottschadis, una psicologa dello sport che lo ha aiutato a riformulare il suo approccio. Parsons finì per accettare la bellezza di provarci semplicemente.

"È un privilegio arrivare fin qui e avere il personale di supporto e il talento che mi hanno messo in questo XNUMX%, dandomi la possibilità di rappresentare il mio paese", ha detto Parsons.

A maggio, Parsons si è ripreso con una buona corsa, poi si è recato in Europa prima dei campionati tedeschi all'inizio di giugno per lottare per avere la possibilità di assicurarsi un posto alle Olimpiadi (Parsons è cresciuto nel Delaware, ma sua madre è tedesca, quindi chi ha doppia nazionalità).

La mattina della gara, Parsons ha ammesso a Dottschadis che il suo Achille gli dava ancora fastidio. Tuttavia, si era allenato per mesi con dolore e pensava che l'adrenalina della gara lo avrebbe aiutato a superarlo. Dottschadis gli ha chiesto di visualizzare lo scenario peggiore.

"Mi ritirerò", rispose Parsons, "se il mio corpo non mi lascia finire".

Dopo essere arrivato in testa con un altro corridore, Parsons ha provato ad accelerare per uno sprint finale con un solo giro rimasto... e ha sentito una fitta di dolore al polpaccio. È uscito zoppicando dal campo con uno strappo muscolare.

"Tutti quelli che hanno guardato la gara hanno detto: 'Perché non hai fatto un altro giro per ottenere almeno l'argento'", ha detto Parsons. "Beh, non potevo fare jogging."

Ma poiché quella mattina aveva elaborato il peggior risultato possibile, Parsons è stato in grado di affrontare la realtà il suo sogno olimpico era finito.

"Sono in grado di dire a me stesso che ho letteralmente dato tutto quello che potevo finché il mio corpo non si è rotto", ha detto. "C'è conforto in questo."

Di recente, Parsons era a Eugene per tifare per alcuni dei suoi compagni di squadra ai processi statunitensi dopo che un amico lo aveva convinto a fare coming out.

"Continuavo a crogiolarmi nel dolore per un po' e lui mi ha detto: 'Davvero, Sam, a nessuno importa del tuo infortunio perché ci sono così tante persone che stanno attraversando la stessa identica cosa.' Forse era qualcosa che avevo bisogno di sentire", ha detto Parsons.

Parsons, relegato al ruolo di spettatore, era senza stampelle mentre cominciava a mettere gli occhi sui campionati del mondo del prossimo anno. Ha mesi per ricostruire adeguatamente il suo corpo, ha detto. Ha intenzione di mettere in pratica tutte le difficili lezioni che ha imparato.

Fonte/Testo: https://www.nytimes.com/es/2021/07/07/espanol/salud-mental-atletas.html